Dada una corriente de aqua, como la de un río, o la que circula por las cañerías de la ciudad, se denomina caudal de corriente, C, al cociente entre el volumen del líquido que atraviesa el área de una sección transversal, A, del conducto y el tiempo que tarda en atravesarla. La expresión matemática en este caso es:
C=V/Δ t
donde V es el volumen del líquido y Δ t es el tiempo.
El caudal indica numéricamente el volumen de líquido que atraviesa el área de la sección normal en cada unidad de tiempo, por ejemplo 50 m3 cada segundo.
La unidad de medida del caudal de corriente en el SI es el m3/s, aunque también suele expresarse en l/s (litros por segundo), donde 1 litro equivale a 1000 cm3.
El caso del movimiento de un fluido incompresible en estado estacionario, cada
elemento que se desplaza por un tubo de área transversal A con una rapidez v durante un tiempo Δt, recorre una distancia, Δl, equivalente a la velocidad de dicho elemento multiplicada por el tiempo que transcurre. En ese mismo intervalo de tiempo, el volumen de fluido que atraviesa la sección transversal es precisamente A.Δl Como, además,
V=A. Δl= A v Δt, se obtiene:
C =V/Δt= A.v.Δt/ Δt
De donde:
C=A. v
donde C es el caudal, A el área de la sección trasversal y v la rapidez.
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